CNN ได้ปกป้องตัวเองจากการวิพากษ์วิจารณ์จากนักวิจารณ์สื่อบางส่วนที่ว่าการไม่มีการตรวจสอบข้อเท็จจริงแบบเรียลไทม์ทำให้ผู้สมัครทั้งสองคนสามารถเผยแพร่คำกล่าวอ้างอันเป็นเท็จได้
“บทบาทของผู้ดำเนินรายการคือการนำเสนอคำถามที่สำคัญต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันแก่ผู้สมัคร และอำนวยความสะดวกในการอภิปราย ช่วยให้ผู้สมัครสามารถเสนอเหตุผลและท้าทายคู่ต่อสู้ได้” โฆษกของ CNN กล่าวในแถลงการณ์
ไบเดนแสดงผลงานที่สั่นคลอนและหยุดชะงัก ในขณะที่ทรัมป์กล่าวอ้างเกินจริงหรือเท็จหลายครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้รับการตรวจสอบจากคู่ต่อสู้ของเขา
“หากไม่มีผู้ฟัง คุณจะเข้าใจได้ว่าคนเหล่านี้เป็นใครและเป็นใคร” แฟรงก์ เซสโน ศาสตราจารย์จาก School of Media and Public Affairs แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน และอดีตนักข่าว CNN กล่าว
“คุณรู้สึกเหมือนว่าทรัมป์เป็นหมาโจมตีและไบเดนเป็นพวกหัวใสเรื่องนโยบายและเป็นชายชราลังเลที่คุณเห็นยืนอยู่หลังไมโครโฟน” เซสโนกล่าว